Beste lezer
Weet je nog hoe ik vorige keer zei dat dit de beste wekelijkse nieuwsbrief van Vlaanderen wordt? Wel, ik houd mezelf eraan. Vandaag krijg je niet alleen entertainment, maar ook een heel belangrijke levensles.
Eerst gaan we even terug in de tijd. Tijdens de lente van 2013 was ik op uitstap met de hogeschool in Berlijn. Ik snuisterde rond in de Engelstalige afdeling van een boekenwinkel ergens gelegen op de Friedrichstraße.
Hoewel er stapels klassiekers en bestsellers lagen, ving er maar één mijn aandacht. Het had een grijze kunstlederen kaft en fonkelend rode letters: Dracula.
Om de een of andere reden had ik al talloze imitaties gelezen, maar was het origineel werk me voorbij gegaan. Ik nam het mee en las het zo vlug mogelijk uit.
Het was schitterend. Bram Stoker schreef het verhaal in de vorm van korte dagboeken en brieven. Niet alleen maakt dat het realistischer, maar het geeft hem de tijd om de spanning op te bouwen.
Het interessante eraan is dat Stoker niet verbergt dat Dracula de slechterik is in het verhaal. Het is absoluut geen verrassing. Vreemd genoeg is dat net de sterkte van het verhaal. Vergelijk het met de haai in Jaws. De dreiging van wat de haai zou kunnen doen, is net wat het zo spannend maakt. Hetzelfde gebeurt bij Dracula.
Terug naar 14 oktober 2020, wanneer ik deze nieuwsbrief schreef. Ik wou een beter beeld krijgen van wie Bram Stoker eigenlijk was en deed heel wat opzoekingswerk. Dit is een van de betere biografieën die je online zult vinden: http://victorianfictionresearchguides.org/bram-stoker
De korte versie is dat hij een workaholic was die in zijn vrije tijd schreef. Hij werkte als manager voor de (destijds) wereldberoemde toneelspeler Henry Irving en reisde met hem de wereld rond. Blijkbaar was Stoker zodanig een fan van de acteur, dat hij later zijn zoon Irving Noel Thorney Stoker noemde.
Tijdens deze periode schreef hij Dracula, waarvoor hij zo’n acht jaar research had gedaan. Helaas werd het niet meteen succesvol… en dat was niet zijn enig probleem. Wanneer Henry Irving stierf op 67 jarige leeftijd, zou Stoker voor de rest van zijn leven financiële moeilijkheden ondervinden.
Desondanks de financiële moeilijkheden op het einde, kun je niet ontkennen dat Stoker een harde werker was en over de juiste vaardigheden beschikte. Hier is wat de krant Chicago Daily News over hem schreef: ‘We know of no manager more vigilant, more indefatigable, more audacious than he. He knows how to make friends, how to keep them, and how to utilize them… In the manipulation of Mr Irving’s intricate and enormous business he exhibits a coolness, a shrewdness, and an enthusiasm that are simply masterful…’
Wat was dan het probleem? Wel, volgens mij bleef Stoker te lang dezelfde jonge Ier, die de kans van zijn leven had gekregen om voor een ster te mogen werken. Hij besefte waarschijnlijk niet eens hoeveel hij was gegroeid sinds zijn dagen als eenvoudige ambtenaar. Anders had hij zich in de jaren voordien beter voorbereid en uit Irvings schaduw getreden.
Jammer, want tegenwoordig is Stoker de ster, terwijl slechts zeer weinig mensen Irving nog kennen. Wat als Stoker evenveel in zichzelf geloofde als in Irving? Had zijn leven er dan beter kunnen uitzien op het einde? Die conclusie laat ik aan jou over.
Hier is mijn conclusie. Een gebrek aan zelfvertrouwen is als een gemene vampier die je leven opslorpt. Sla een staak door zijn hart en geef hem geen kans!
Gelukkig was het niet allemaal slecht. Hij had enkele bijzondere vrienden, zoals Oscar Wilde en Sir Arthur Conan Doyle. Ook werd hij tweemaal uitgenodigd naar het Witte Huis (dankzij Irving) en ontmoette hij president Teddy Roosevelt. Rond de jaren dertig zochten filmstudio’s verhalen om te verfilmen en werd Dracula dan toch een wereldwijd fenomeen!
Helaas schreef Bram Stoker niet zoveel over zichzelf. Zelfs na heel wat over hem te lezen, heb ik nog geen duidelijk beeld over hem. Was hij grappig of ernstig? Kalm of temperamentvol? Geduldig of ongeduldig? Ik heb geen enkel idee.
Daarom wil ik hiermee eindigen. Durf verhalen te schrijven over jezelf, want het is de beste manier om een band op te bouwen met anderen. Je bent een stuk interessanter dan je waarschijnlijk zelf wel denkt!
Met vriendelijke groet
Vincent J. Dancet
PS Hoe schrijf je een interessant verhaal over jezelf? Daar gaat de volgende nieuwsbrief over!
PPS Als je het nog niet hebt gedaan, klik hier om je te abonneren op mijn YouTube kanaal.