Jingle Jangle Jingle – VJD Nieuwsbrief

sand, beach, dunes-6570980.jpg

Vaak heb ik de neiging mezelf te verliezen in het doolhof van het internet en dat is te meer het geval met YouTube. Een hele tijd geleden bekeek ik de ene standup comedian na de andere… en zo kwam ik uiteindelijk uit bij de oudere komieken uit de jaren 70 en 80. Tegenwoordig kunnen komieken natuurlijk aankloppen bij talkshow hosts zoals Stephen Colbert, Jimmy Fallon en tot voor kort ook Conan O’Brien. Wel, vroeger gingen ze naar Johnny Carson. Destijds waren er natuurlijk een stuk minder televisiekanalen en het is dus ook geen wonder dat miljoenen Amerikanen elke avond keken naar The Tonight Show, Starring Johnny Carson.

Als je wat jonger bent, dan heb je waarschijnlijk de film Joker (2019) gezien. Wel, “Murray” was dus min of meer op Carson gebaseerd. In die film zie je ook de typerende meerkleurige gordijnen terug zoals Carson had bij zijn show. En het hoeft niet te verbazen dat hij zo’n belangrijk deel was van die film. Als de bekendste en rijkste talkshow host van z’n tijd, was hij een goede tegenpool van het fictieve personage van Arthur Fleck, die zichzelf helemaal onderaan de maatschappij bevond.

Na een heleboel keren Don Rickles en Rodney Dangerfield aan het werk te zien, groeide mijn interesse dus naar Johnny Carson. Hoe slaagde hij erin om zo succesvol te worden, desondanks het feit dat hij eigenlijk niets ontzettend gecompliceerd deed? Goed, hij kon best wel grappig zijn en hij deed regelmatig een stukje stand-up aan het begin van z’n show, maar een heleboel andere komieken waren grappiger dan hem. Zo zijn er bijvoorbeeld een heleboel clips waar hij een mop uitprobeerde en er niet in slaagde om het publiek te doen lachen, hoewel hij er telkens wel in slaagde om z’n gefaalde poging grappig te maken op z’n eigen manier.

The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962 – 1992 NBC) c. 1970’s

Was het door z’n manier van interviewen? Wel, meestal stelde hij gewoon een van z’n vragen en dan liet hij z’n gasten hun gang gaan. Als je een beetje oplet, dan kun je vaak zien hoe hij z’n sigaret net buiten beeld vasthield. Terwijl de gasten aan het antwoorden waren, nam hij opnieuw een trekje van de sigaret, waakzaam om het weer weg te leggen wanneer ze klaar waren met praten. Soms kreeg hij al eens een gast die niet veel te vertellen had en toen gebruikte hij wel wat van z’n comedy vaardigheden om het een duwtje in de rug te geven, maar al bij al was z’n show zelf redelijk eenvoudig. Het was dus moeilijk voor mij om te begrijpen hoe hij precies honderden miljoenen dollars bij elkaar had gesprokkeld naar het einde van z’n leven toe en zodanig machtig was geworden dat haast niemand nog tegen z’n schenen durfde te trappen.

Ongeveer een jaar geleden kwam ik dan een boek tegen geschreven door z’n toenmalige advocaat, Henry Bushkin, die met z’n uitleg heel wat voor mij opklaarde. Blijkt dat Carson eerst, op financieel vlak, het absoluut niet goed deed. Pas wanneer z’n nieuwe advocaat erbij kwam en de zakelijke kant van z’n talkshow deftig op orde werd gezet, stroomde het geld binnen als de Amazonerivier. Zo bezat hij de rechten op het beeldmateriaal van de oude afleveringen van z’n talkshow, werd er eindelijk gekeken voor een deal met een kledingmerk en gebruikte hij z’n bekendheid om goed betaalde stand-up comedy shows te geven in Las Vegas.

Wat ik vooral interessant vond aan het boek van Bushkin, was om te lezen hoe Carson erin slaagde om televisiezender NBC te dwingen om hem meer te betalen. Blijkbaar stond de zender in een zwakke onderhandelingspositie, want ze hadden geen enkele andere televisieshow die veel volk trok… en daarnaast kreeg Carson aanbiedingen van andere zenders om hem weg te lokken. Naar het einde toe kreeg Carson er steeds minder zin in, waardoor de zenders meer en meer geld naar z’n hoofd smeten om blijven verder te doen. Er zijn hier een heleboel lessen die je uit dit hele verhaal zou kunnen trekken.

Naarmate Johnny Carson een band opbouwde met z’n publiek na jarenlang driemaal per week te presenteren, kon hij gerust veranderen van televisiezender en de kijkers zouden wel meevolgen. Dat gaf hem een bepaalde hoeveelheid van zelfvertrouwen en zelfverzekerdheid, die je later nog maar zelden terugzag bij andere talkshow hosts. Maar het ging niet alleen over zichzelf, want hij gebruikte z’n platform ook om nieuwe stand-up comedians een kans te geven. Van zodra ze hun act konden voortonen bij The Tonight Show zat het sowieso snor met hun carrière.

Voor het moderne equivalent van Carson zou ik trouwens geen late night talk show host opnoemen, want Colbert of Fallon heeft bijlange niet dezelfde macht en onafhankelijkheid. Zelf zou ik de vergelijking maken met iemand zoals Joe Rogan, die ook het punt heeft bereikt dat hij kan doen of laten wat hij maar wil. Als je zelf een platform hebt, dan kun je volgens mij nog heel wat leren van deze twee, want uiteindelijk is er weinig nieuws dat er op deze planeet voorvalt.

Met vriendelijke groet

Vincent J. Dancet

PS Een trouwe lezer vroeg naar de titel van de vorige nieuwsbrief. Wel, het is een liedje van Queen, kijk maar hier: https://www.youtube.com/watch?v=zhyaAPsT1LU

PPS Hier is mijn interview met Elly Van Driel

Leave a Reply