Tegenwoordig ben ik antizandkasteel. Daarmee bedoel ik dat ik geen enkele zin heb om veel moeite te steken in iets, enkel om het allemaal te zien wegspoelen vlak voor mijn ogen. Eerder had ik al eens geschreven over mijn bezorgdheid daarover bij Instagram, maar bekijk het gerust veel breder dan dat. Daarom wil ik je het verhaal meegeven over hoe een beroemde voice actor bijna zijn baan verloor.
David Bateson is vooral bekend omdat hij al sinds het jaar 2000 de stem is van Agent 47, de kale huurmoordenaar in de Hitman reeks. Inmiddels zijn er al vele miljoenen spellen van verkocht, werden er al 2 boeken over geschreven en werd het al tweemaal verfilmd. Op 2015 gebeurde echter iets vreemds. Bateson bekeek de trailer van het nieuwe spel en hoorde meteen dat Agent 47 een nieuwe stem had gekregen. De studio had gekozen voor een nieuwe voice actor, zonder hem op voorhand in te lichten.
Kwam het door iets dat hij had gedaan of gezegd? Neen. Bateson is altijd ontzettend aardig geweest naar zijn fans toe en gedraagt zich steeds heel professioneel tijdens interviews.
Misschien denk je wel dat games niet zo goed waren twintig jaar geleden en dat ze destijds een goedkope voice actor hadden gekozen. Kwaliteit is natuurlijk subjectief, maar Bateson kun je op dat vlak niets verwijten. Hij heeft een heel correcte uitspraak, gecombineerd met een lage stem, waardoor hij al voor vele televisiereclames werd ingehuurd over de jaren heen. Hij heeft ook al heel wat rollen erop zitten als acteur, zowel in tv-series, als in het theater.
Waarom dan wel? Wilden ze Bateson buiten spel zetten, om niet teveel af te hangen van hun voice actor? Leuk weetje, William Mapother, de nieuwe voice actor die hem ging vervangen, is de neef van Tom Cruise. Was het daarom? Wie zal het zeggen. Wel weten we dat de fans woedend waren over de beslissing en een boycot lanceerden. Ze zouden het spel niet kopen totdat Bateson terugkeerde als Agent 47. De studio wou niet direct toegeven aan de fans, maar toen zagen ze dat de pre-orders wel heel erg laag bleven. Ze hadden geen andere keuze dan Bateson terug te vragen.
Hoe kwam dat? Waarom wilden de fans zo graag Bateson terug?
Hier is mijn theorie daarover. De levels van Hitman zijn telkens een soort puzzel, die je opnieuw en opnieuw speelt, tot je de juiste combinatie hebt gevonden. Tegen de tijd dat je ermee klaar bent, heb je dus herhaaldelijk de stem van Bateson gehoord en ben je hem gewoon geworden. Je kunt je dus voorstellen dat het maar vreemd overkomt om plots een andere stem te horen bij het personage. Het zou eenvoudigweg niet passen.
Maar het is meer dan dat. Het zou niet alleen vreemd overkomen, maar fans zouden de stem van Bateson echt wel missen. Fans hebben urenlang de spellen gespeeld vroeger en je kunt dus niet ontkennen dat er een zeker gevoel van nostalgie is ontstaan in de loop van de jaren. Het draait dus allemaal rond emotionele connecties creëren… en dat is volgens mij de ultieme antizandkasteel.
Daarmee kom ik tot waarom ik het vandaag opnieuw heb over zandkastelen. Twee weken geleden had ik het namelijk over hoe Instagramprofielen ergens wel in een kwetsbare positie staan. Ik schoof email naar voor als een mogelijke oplossing, omdat het wat meer zekerheid biedt. Het is een beetje zoals een deel van je zandkasteel verderop verplaatsen, zodat het zeewater er niet bij kan.
Toch ben ik niet volledig naïef, want je kunt niet verwachten dat iedereen zich zal inschrijven op een e-mailnieuwsbrief. Je hebt dus dezelfde antizandkasteel nodig die je zag bij Bateson, ongeacht wat je doet. Door dezelfde emotionele connectie creëren met je publiek, wordt je dus minder afhankelijk van het goed humeur van een of ander algoritme, gezien je publiek je pagina dan uit zichzelf opzoekt. Op dat punt moet je geraken, volgens mij.
Zelfs als je geen ambitie hebt om je eigen publiek te verzamelen, moet je ervoor zorgen dat je niet bekeken wordt als een “commodity”, die gemakkelijk te vervangen valt door iemand met gelijkaardige kwalificaties en vaardigheden. Dat is het belangrijkste dat je kunt leren uit het verhaal van Bateson.
Daarom wil ik je met deze nieuwsbrief overtuigen om na te denken over het bouwen van je eigen antizandkasteel. Een doeltreffende manier om daarmee te beginnen, is natuurlijk door verhalen te vertellen over jezelf… en zowat het belangrijkste “verhaal” over jezelf, is een beknopte versie van je biografie. Bekijk deze nieuwsbrief die ik daarover heb geschreven, als je wil weten hoe je dat precies aanpakt.
Met vriendelijke groet
Vincent J. Dancet